Flemish Patriots and the Construction of the Nation: How the Flemish Nation Ceased to Be 'Small'

Dit essay past de invloedrijke theorie van de Tsjechische historicus Miroslav Hroch over de ontwikkeling van 'kleine' naties op het grondgebied van dominante natiestaten toe op het geval van Vlaanderen. Hoe ontwikkelde de 'kleine' Vlaamse natie zich binnen de dominante Belgische natiestaat? Hoe wisselden hun rollen, waarbij de Vlaamse natie de bovenhand kreeg op de Belgische natie? Om dit te begrijpen, is het nuttig om te kijken naar de sociale context waarin de stichters van de Vlaamse natie, of patriotten, opereerden en het sociale programma dat zij voor de Vlaamse natie opstelden. Dit essay verdedigt de hypothese dat de Vlaamse Beweging er lange tijd niet in slaagde om de arbeidersbeweging en de bezittende klasse te integreren in de Vlaamse natie, die in die tijd ondergeschikt bleef aan de Belgische natie. Decennialang slaagden de Vlaamse patriotten er niet in de massa te bereiken. In wezen was hun sociale basis beperkt tot de middenklasse. Bovendien had hun programma niet of slechts in mindere mate tot doel de andere sociale klassen te integreren. Pas in de jaren 1960 evolueerde de situatie, enerzijds door sociaal-economische veranderingen die leidden tot een uitbreiding van de middenklasse en anderzijds door sociaal-culturele omwentelingen die de sociale basis van het Vlaamse project vergrootten. De Vlaamse patriotten konden toen een proces van staatshervorming en deconcentratie op gang brengen dat de Vlaamse natie op de voorgrond bracht in het dagelijkse leven. Het was in deze context dat de 'massificatie' van de Vlaamse natie vorm kreeg en dat ze ophield 'klein' te zijn ten opzichte van de Belgische natie.